Carlos Zara formou-se engenheiro pela Escola Politécnica em 1956 e exerceu a profissão por oito anos. O teatro surgiu em sua vida, ainda no tempo da faculdade quando foi integrante do grupo de teatro amador do engenheiro Evaristo Ribeiro, em 1951. Em seguida ligou-se ao grupo amador da Poli. Em 1956, o teatro Bela Vista foi inaugurado com Hamlet, o clássico de Shakespeare, dirigido por Sérgio Cardoso, tendo Carlos Zara como o rei Cláudio. A partir desse trabalho, ele assinou contrato com as Companhia Nydia Lícia Sérgio Cardoso e participou de dezenas de encenações como: A Raposa e as Uvas, de Guilherme Figueiredo; Quando as Pas Falam, de Ferenc Molnar, Casamento Suspeitoso, de Ariano Suassuna; Chá e Simpatia, de Roberto Anderson; O Comício, de Abílio Pereira de Almeida; Henrique IV, de Pirandello. “Era uma companhia maravilhosa, com diretores como Bibi Ferreira, Flamínio Bolini, Ruggero Jacobbi, Ziembinsky e Sérgio Cardoso. Em 1982, junto com Eva Wilma, atuou em Encontros e Desencontros, de Neil Simon, com direção de Gianni Ratto. Em final de 1984 a dupla encenou Quando o Coração Floresce, com direção de Paulo Autran fazendo carreira de sucesso em muitas cidades brasileira, além de São Paulo e Rio de Janeiro.