Numa pequena localidade à mercê de um incendiário, as chamas não são a única coisa a despertar o medo. Quando todos vivem próximos uns dos outros, existe também o grande temor de descobrir que o criminoso seja um conhecido, um vizinho, um amigo. É nessa atmosfera de tensão que se desenrola a história narrada em 'Antes que eu queime' o cotidiano de Finsland, perturbado por uma série de incêndios criminosos, mistura-se à vida do autor e ao noticiário policial da Noruega no final dos anos 70. Um menino nascido na época dos incêndios, que um dia ouve da professora que tem um talento especial para a escrita, anos mais tarde resolve se tornar escritor para narrar a vida do pacato vilarejo que ardeu em meio às chamas. Em um estilo sóbrio e contido, Gaute Heivoll revisita a trágica história do povoado onde nasceu em uma ficção vigorosa em que o próprio ato de escrever ocupa o primeiro plano. Com este ponto de partida inusitado, o autor aborda magistralmente a fragilidade da vida e o papel da palavra, numa obra que foi aclamada e premiada em toda a Europa.